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纽约的Van Cortlandt大宅博物馆
在纽约市布朗士(Bronx)区有一处宽广的公园,名为Van Cortlandt Park(范科特兰特公园),是纽约市第四大公园,前三位分别是Pelham Bay Park(佩尔汉姆海湾公园), Flushing Meadows Park (法拉盛草原公园)与Staten Island Greenbelt Park(斯坦顿岛绿带公园)。范科特兰特公园内,有纽约市第一个公众高尔夫球场,有公众溜冰馆,有好几条供步行与越野跑的小径,还有纽约市内最出名的板球场。公园里还有一栋称为“Van Cortlandt House Museum”(“范科特兰特大宅博物馆”)的建筑,是非常稀罕的美国殖民时期豪宅。
建豪宅的土地由一位名Jacobus Van Cortlandt(雅克布斯 范科特兰特)的荷兰裔殖民者在1691年从另一位殖民商人手中买下。雅克布斯在1710至1711,以及1719至1720年间,两次出任纽约市长,是第一位本土出生的人士出任此职位。雅克布斯是纽约的著名商人,家财万贯;但他在美国历史上留名,还由于他的一位孙儿名John Jay(约翰杰伊)。约翰杰伊是美国建国元老之一,并曾担任美国第一任Chief Justice(首席大法官)。目前纽约市立大学系统内,尚有以他名字命名的法律学院。
雅克布斯将这片土地传给儿子Frederick Van Cortlandt(弗雷德里克 范科特兰特),弗雷德里克1748年着手修建大宅,可惜未几建好,他便去世。这栋房屋在其儿子James Van Cortlandt(詹姆士 范科特兰特)手上完成,是布朗士区最早的大宅。
与后来兴建的富豪住宅相比,这栋房子其实并不那么抢眼,可见美国财富积累,也经历了一个漫长过程。左右两侧是两个大厅,一个供男宾客使用,谈生意谈政治,另一个则给随丈夫出访的女宾使用,那里想必是蜚短流长的闲话流散地。
在美国革命战争(即独立战争)期间,这栋当地豪宅,轮流落入英军与造反军的手中,成为敌对双方最高统帅的住所。史称美国首任总统华盛顿曾两次在此处留宿,而当时的英军统帅Sir William Howe(威廉豪爵士)也曾在此住过。
雅克布斯曾任纽约市长,他的另一个孙子,名Augustus Van Cortlandt(阿格斯塔斯 范科特兰特),在独立战争期间,恰巧担任纽约市的文书,因而肩负保护纽约市法律文件之责。范科特兰特家族不是华盛顿那一边的造反派,而是忠实于殖民宗主国英王室的保皇派。但阿格斯塔斯担任公职,还须克尽职守,因此他将纽约市的法律文件在自己家族的几处地产上屡次转移,总算保得文件安全。
政见不同,难以长居。即便范科特兰特曾经是纽约市的富豪,家族后裔最后还是叶落归根,回到欧洲。1888年,该家族将这片土地卖给了纽约市府,使之成为公众用地。1896年,美国一个负责保护殖民时期建筑的非盈利组织与纽约市府达成协议,负责此大宅的日常管理。到1976年,这座住宅成为美国历史地标性建筑。据查询,该家族目前在美国已经没有直系后裔,只是远房的个把人,也许还在美国居住。(转自新浪博客语思玛姬)
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